Eglise Notre-Dame de Gardes-Le-Pontaroux

Classée Monument Historique le 21 juillet 1943, cee église figure parmi les plus beaux édifices de Charente de par son clocher carré à trois étages, surmonté d’une pyramide en pierre. L’église Notre Dame de Gardes était une prieurale dépendante du prieuré du Peyrat dans l’ancien diocèse de Périgueux. Edifiée aux 11e et 12e siècles, l’église primitive fut remaniée au 15e puis au 17e siècle. Son architecture sobre et élégante illustre simplement le style roman en Angoumois. L’église du 12e siècle était composée d’une nef unique à quatre travées voûtées d’un berceau, et d’un faux carré terminé par une abside semi-circulaire inscrite dans un chevet à trois pans. Les quatre faces du clocher sont décorées de manière identique : le premier étage est orné de trois arcades aveugles sur pilastres, le second, de deux arcs entourés d’un cordon et encadrant des baies géminées récemment débouchées, sur colonnettes et chapiteaux à tailloirs prolongés, le troisième, d’un seul arc semblable aux précédents. Au 15e siècle, on y accole un bas-côté sur le versant sud et la nef est « revoûtée » en croisée d’ogives sur trois travées. Cette juxtaposition est nettement visible sur la façade occidentale qui comporte un contrefort à la jonction des deux périodes de construction et deux ouvertures de style radicalement différent : la porte de la nef, romane, a conservé les deux colonnes avec chapiteaux sculptés qui l’encadrent, la porte du bas-côté dont les piédroits sont formés de moulures prismatiques, est surmontée de trois pinacles sculptés. La sacristie, probablement édifiée au 17e siècle, cache la partie inférieure du clocher. L’appentis en tuiles canal vient mourir sous le premier bandeau à la naissance du cintre de la grande arcature Sud. Des fresques exceptionnelles de par leur état de conservation, donnent une raison supplémentaire de visiter cette église magnifique, qu’un paysage remarquable place au premier plan des églises charentaises. - Les décors médiévaux datant du 13e siècle, représentent deux chevaliers qui combattent à cheval sous la corniche du tympan. Deux animaux fantastiques situés dans le tympan, un dragon ailé crachant du feu affronte un tigre ou un lion. - Des peintures probablement réalisées au 17e siècle couvrent intégralement les murs et la voûte de la sacristie. Restaurées entre 2002 et 2005, elles représentent la Sainte Trinité (le Père, le Fils et le Saint-Esprit) et des anges sur fond bleu parsemé d’étoile. - Un tabernacle rustique à ailes et deux gradins en bois sur lequel figurent les représentations de l’annonciation, de la visitation et de la crucifixion. - Un tableau d’un Saint Evêque, peut-être Saint Eutrope, figure dans l’abside.